高知から琉球列島、伊豆半島の南日本等に分布。体色は薄い灰色で、黒の斑点が特徴。顔が犬の狆（チン）に似ていることからこの名が付いた。英名の「garden eel：ガーデンイール」はチンアナゴが顔を出し入れする様子が、庭に生えている植物の成長を感じさせることに由来する。 警戒心がとても強く、すぐに砂に潜ってしまう。遊泳することもあるが、滅多に見られるものではない。