アザラシの仲間の中でも、唯一淡水に棲むアザラシ。 ロシアのバイカル湖に棲んでおり、現地では生態系の頂点に位置しているといわれている。 寒さの厳しい地域に棲むため、体内には多くの脂肪を蓄えている。 他のアザラシと比較して、目が大きいのが特徴。これは視覚を頼りにして獲物を探すためだとされている。